Schwermetalle in der Schwangerschaft: was Blei, Arsen und andere für Mütter und Babys bedeuten können

Metalle wie Blei, Arsen, Quecksilber, Mangan und Cadmium sind chemische Elemente: Sie werden nie abgebaut. Einige von ihnen, vor allem Blei und Cadmium, reichern sich über Jahre im Körper an, in den Knochen und in den Nieren. Und ein Baby kann schon vor der Geburt belastet werden, weil mehrere von ihnen die Plazenta passieren.

Deshalb sind diese Metalle für zwei Gruppen besonders wichtig: für Frauen, die schwanger sind oder es werden möchten, und für kleine Kinder, deren Gehirn sich am schnellsten entwickelt und die mehr von dem aufnehmen, was sie schlucken. Für Blei gilt nach Angaben der US-Gesundheitsbehörde Centers for Disease Control and Prevention (CDC), dass bei Kindern kein sicherer Wert ermittelt werden konnte; für Blei und für Arsen, eine bekannte Krebsursache, liegt das Gesundheitsziel der US-Umweltbehörde Environmental Protection Agency für Trinkwasser bei null.

Wie auf unseren anderen Seiten sagen wir, wie belastbar jeder Befund ist. Manche dieser Wirkungen sind zweifelsfrei belegt; andere stützen sich auf eine Handvoll Studien.

Blei

• Wie es ins Wasser gelangt. Fast immer aus den Leitungen, nicht aus der Quelle: alte Hausanschlussleitungen aus Blei, Bleilot und Messingarmaturen, vor allem in Gebäuden, deren Leitungen vor Mitte der 1980er-Jahre verlegt wurden.
• In der Schwangerschaft. Blei passiert die Plazenta leicht, und der Blutbleiwert eines Babys folgt eng dem der Mutter. Schon recht niedrige Werte bei Schwangeren wurden mit Fehlgeburten, Bluthochdruck und Präeklampsie, Frühgeburt und geringerem Geburtsgewicht in Verbindung gebracht.
• Bei Kindern. Kleine Kinder können vier- bis fünfmal so viel des geschluckten Bleis aufnehmen wie Erwachsene. Schon niedrige Werte gehen mit Entwicklungsverzögerungen, Lernschwierigkeiten, niedrigerem IQ und Verhaltensauffälligkeiten einher, und der Schaden lässt sich nicht rückgängig machen. Dies ist der am besten belegte Schaden auf dieser Seite. Mehr in unserem Artikel über Bleileitungen.

Arsen

• Wie es ins Wasser gelangt. Meist aus natürlichem Gestein, es ist also eine Frage der Geologie: Private Brunnen und Bohrbrunnen sind die übliche Quelle, und manche Regionen sind weit stärker betroffen als andere. Mehr in unserem Artikel über Arsen in Griechenland.
• In der Schwangerschaft. Neuere Übersichtsarbeiten, die viele Studien zusammenfassen, bringen eine höhere Arsenbelastung mit einem mäßig erhöhten Risiko für Frühgeburt – etwa 12 Prozent höhere Odds über 14 Studien hinweg – und für Schwangerschaftsdiabetes in Verbindung.
• Bei Kindern. In Maine schnitten Kinder, deren Brunnenwasser zu Hause mehr Arsen enthielt, in IQ-Tests schlechter ab, unter anderem bei Gedächtnis und Sprachverständnis (2014). Eine Studie in New Hampshire fand erste Hinweise auf mehr Infektionen bei Babys, die vor der Geburt belastet waren.

Quecksilber

• Wie es ein Baby erreicht. Meist nicht über das Leitungswasser, in dem Quecksilber selten vorkommt. Die Form, die einem sich entwickelnden Gehirn schadet, Methylquecksilber, gelangt hauptsächlich über Fisch zum Menschen, vor allem über große Raubfische wie Hai und Schwertfisch.
• In Schwangerschaft und Kindheit. Methylquecksilber passiert die Plazenta und kann im Blut des Babys höhere Werte erreichen als im Blut der Mutter. Eine Belastung im Mutterleib kann Denken, Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Sprache beeinträchtigen; deshalb raten FDA und EPA Schwangeren, quecksilberarme Fischarten zu wählen, nicht aber, auf Fisch zu verzichten.

Mangan und Cadmium

• Mangan kommt natürlich im Grundwasser vor, besonders in Brunnen. In Quebec erzielten Kinder, deren Leitungswasser beim Mangan im höchsten Fünftel lag, etwa sechs IQ-Punkte weniger als Kinder mit wenig oder gar keinem Mangan (2011). Die EPA rät, dass Babys unter sechs Monaten an nicht mehr als zehn Tagen im Jahr Wasser mit mehr als 0,3 mg/L Mangan trinken oder damit zubereitete Säuglingsnahrung erhalten sollten.
• Cadmium stammt aus korrodierenden verzinkten Rohren, aus der Industrie und aus natürlichen Vorkommen. Liegt es über viele Jahre über dem gesetzlichen Grenzwert, schädigt es die Nieren. In North Carolina ergab eine Studie mit 1,3 Millionen Geburten eine um 11 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit einer Frühgeburt dort, wo mehr als ein Viertel der Brunnen den Cadmium-Standard überschritt, und eine noch höhere, wenn zusätzlich Blei vorhanden war (2023).

Auf einen Blick

Was Sie tun können

• Lassen Sie das Wasser untersuchen – auf Arsen und Mangan, wenn es aus einem Brunnen oder Bohrbrunnen stammt, und auf Blei in einem älteren Gebäude. Ein landesweiter oder stadtweiter Wert sagt wenig über Ihren eigenen Wasserhahn aus.
• Verwenden Sie zum Trinken, Kochen und Zubereiten von Säuglingsnahrung kaltes Wasser. Warmes Wasser nimmt mehr Blei aus den Rohren auf. Wenn das Wasser stundenlang in den Leitungen gestanden hat, lassen Sie es laufen, bis es kälter wird, bevor Sie es verwenden.
• Kochen Sie Wasser nicht ab, um Metalle zu entfernen. Durch das Kochen werden sie konzentriert.
• Wenn ein Metall vorhanden ist, behandeln Sie das Wasser am Wasserhahn mit etwas, das dafür zertifiziert ist: einem nach NSF/ANSI 53 für Blei zertifizierten Filter oder einer Umkehrosmose, die auch Arsen und Cadmium entfernt. Wechseln Sie die Kartuschen nach Plan.
• Bereiten Sie Säuglingsnahrung nur mit Wasser zu, von dem Sie wissen, dass es sicher ist, und folgen Sie dem Rat von FDA und EPA, quecksilberarme Fischarten zu wählen.

Warum uns das wichtig ist

Die Stiftung finanziert Wassersysteme für Kinderheime und Schutzunterkünfte in Griechenland, und in New York und New Jersey bauen wir Partnerschaften mit Organisationen auf, die schwangeren Frauen, jungen Müttern und ihren Babys ein Zuhause bieten. Niemand, der dort lebt, hat sich das Gebäude oder seine Leitungen ausgesucht.

Deshalb verlangen wir Nachweise. Das Twin-System, das unser Partner NearonYdor in den von uns finanzierten Heimen in Griechenland einbaut, wurde vom Fachbereich Chemie der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen auf acht Schwermetalle geprüft. Das gewöhnliche Leitungswasser, das für den Test verwendet wurde, enthielt bereits Blei in Höhe von 2,20 Mikrogramm pro Liter; nach der Filtration lagen alle acht Metalle unter der Nachweisgrenze.

Wenn Sie uns helfen möchten, dasselbe Wasser zu mehr Müttern und Kindern zu bringen, finden Sie die Möglichkeiten zu spenden auf unserer Spendenseite.

Quellen

1. Centers for Disease Control and Prevention, About childhood lead poisoning prevention (kein sicherer Blutbleiwert bei Kindern).
2. World Health Organization, Lead poisoning, Faktenblatt.
3. Agency for Toxic Substances and Disease Registry, Lead toxicity: possible health effects of lead exposure (Schwangerschaft).
4. US Environmental Protection Agency, National primary drinking water regulations (Grenzwerte und Gesundheitsziele für Blei, Arsen, Quecksilber und Cadmium), sowie Basic information about lead in drinking water.
5. Maternal exposure to arsenic during pregnancy and risk of preterm birth: a systematic review and meta-analysis (2024).
6. Maternal arsenic exposure and gestational diabetes: a systematic review and meta-analysis, Nutrients (2020).
7. Wasserman et al., A cross-sectional study of well water arsenic and child IQ in Maine schoolchildren, Environmental Health (2014).
8. Farzan et al., In utero arsenic exposure and infant infection in a United States cohort, Environmental Research (2013).
9. US Environmental Protection Agency, Health effects of exposures to mercury; US Food and Drug Administration, Advice about eating fish.
10. Bouchard et al., Intellectual impairment in school-age children exposed to manganese from drinking water, Environmental Health Perspectives (2011).
11. US Environmental Protection Agency, Drinking water health advisory for manganese (2004).
12. US Environmental Protection Agency, Consumer factsheet on cadmium.
13. Toxic metal mixtures in private well water and increased risk for preterm birth in North Carolina, Environmental Health (2023).
14. Laborbericht, Fachbereich Chemie, Nationale und Kapodistrias-Universität Athen (acht Schwermetalle).