Keime im Trinkwasser: warum Bakterien, Parasiten und Viren in der Schwangerschaft und für Babys am gefährlichsten sind

Alle anderen Schadstoffe auf unserer Startseite wirken langsam, über Jahre. Keime im Wasser – Bakterien, Parasiten und Viren – wirken innerhalb von Tagen, manchmal Stunden, und manche von ihnen brauchen nur geringe Mengen Wasser, um jemanden krank zu machen. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass verunreinigtes Trinkwasser weltweit jedes Jahr rund 505.000 Todesfälle durch Durchfallerkrankungen verursacht. Es ist die älteste Gefahr im Trinkwasser und bis heute die größte.

Wo Wasser ordnungsgemäß aufbereitet wird, ist sie zugleich am besten unter Kontrolle, und gerade deshalb gerät sie leicht in Vergessenheit. Wenn etwas schiefgeht – ein Rohrbruch in der Hauptleitung, ein Hochwasser, ein alter Speichertank, ein Brunnen, den niemand prüft –, sind es Schwangere, Babys und kleine Kinder, die als Erste und am stärksten darunter leiden.

Warum Schwangerschaft und frühe Kindheit am stärksten gefährdet sind

• Die Schwangerschaft verändert das Immunsystem. Um das Baby zu schützen, wird ein Teil der Immunabwehr der Mutter heruntergefahren, und manche Infektionen verlaufen schwerer. Das bekannteste Beispiel, Listerien, stammt überwiegend aus Lebensmitteln und nicht aus Wasser, zeigt aber das Muster: Schwangere erkranken etwa zehnmal häufiger daran als andere Erwachsene, und die Infektion kann zu Fehlgeburt, Totgeburt oder vorzeitigen Wehen führen.
• Kleine Kinder trocknen schnell aus. Ein kleines Kind hat weniger Flüssigkeitsreserven, und ein Durchfall, den ein Erwachsener wegsteckt, kann ein Kleinkind innerhalb eines Tages gefährlich austrocknen lassen. Wiederholte Episoden beeinträchtigen zudem das Wachstum, weil der Darm die Nahrung nicht mehr richtig aufnimmt.

Bakterien: E. coli, Salmonella, Campylobacter

• Wie sie hineingelangen. Über menschliche oder tierische Ausscheidungen: überlaufende Abwasserkanäle, undichte Klärgruben, Gülle, die starker Regen in einen Brunnen spült.
• Bei Kindern. Manche E.-coli-Stämme, darunter O157, bilden ein Gift, das das hämolytisch-urämische Syndrom (HUS) auslösen kann, das die Nieren schädigt. Zwischen 5 und 15 Prozent der Kinder, die sich mit diesen Stämmen infizieren, entwickeln es, meist im Alter unter fünf Jahren, und es ist die häufigste Ursache für akutes Nierenversagen bei kleinen Kindern.
• In der Schwangerschaft. Eine schwere Infektion mit hohem Fieber ist in der Schwangerschaft schon für sich genommen ein Risiko und gehört umgehend in ärztliche Behandlung.
• Was sie stoppt. Eine ordnungsgemäße Chlorung tötet sie ab. Im kanadischen Walkerton wurde im Jahr 2000 nach starkem Regen Rindergülle in einen Brunnen der Stadt gespült, und die Aufbereitung versagte: Mehr als 2.000 Menschen erkrankten an E. coli O157 und Campylobacter, sieben starben.

Parasiten: Cryptosporidium und Giardia

• Wie sie hineingelangen. Ebenfalls über menschliche und tierische Ausscheidungen, und sie sind auf Widerstandsfähigkeit angelegt: Dank seiner harten Außenhülle übersteht Cryptosporidium das Chlor, das Bakterien abtötet, und auch Giardia ist mit Chlor schwerer abzutöten.
• Was sie bewirken. Wässrigen Durchfall, der eine bis mehrere Wochen andauern kann, mit der entsprechenden Austrocknung für eine Schwangere oder ein kleines Kind. In Milwaukee gelangte Cryptosporidium 1993 durch die Wasseraufbereitung der Stadt, und schätzungsweise 403.000 Menschen erkrankten – der größte wasserbedingte Ausbruch, der in den Vereinigten Staaten je erfasst wurde.
• Was sie stoppt. Abkochen, ein nach NSF/ANSI 53 oder 58 für die „Zystenreduktion“ zertifizierter Filter, Umkehrosmose oder ultraviolettes Licht.

Viren: Norovirus, Rotavirus, Hepatitis A und E

• Wie sie hineingelangen. Sie werden mit dem menschlichen Stuhl ausgeschieden und gelangen über Abwasser ins Wasser, ebenso über Brunnen und Anlagen, in denen die Aufbereitung mangelhaft ist oder fehlt.
• Rotaviren waren vor Einführung der Impfung die häufigste Ursache für schweren Durchfall bei Säuglingen und Kleinkindern; allein in den Vereinigten Staaten mussten jedes Jahr 55.000 bis 70.000 Kinder deswegen ins Krankenhaus. Sie verbreiten sich überwiegend von Mensch zu Mensch und manchmal über das Wasser, und eine Schluckimpfung in den ersten Lebensmonaten verhindert heute die meisten dieser Krankenhausaufenthalte.
• Hepatitis E ist diejenige, die man in der Schwangerschaft kennen sollte. Sie ist in Europa und den Vereinigten Staaten selten und vor allem eine Krankheit von Orten ohne sicheres Wasser und sanitäre Versorgung, verläuft dort aber schwer: Bis zu 20 bis 25 Prozent der Frauen, die sich im dritten Trimester infizieren, können an Leberversagen sterben.
• Was sie stoppt. Ordnungsgemäße Chlorung, ultraviolettes Licht oder Abkochen.

Auf einen Blick

Was Sie tun können

Gegen Keime hilft Abkochen – anders als gegen Metalle. Damit ist dies der eine Schadstoff, mit dem eine Familie im Notfall am eigenen Herd fertigwerden kann.

• Befolgen Sie Abkochgebote genau. Bringen Sie das Wasser eine Minute lang sprudelnd zum Kochen (in großer Höhe drei Minuten) und verwenden Sie es zum Trinken, Kochen, Zähneputzen und für die Zubereitung von Säuglingsnahrung.
• Lassen Sie einen privaten Brunnen mindestens einmal im Jahr auf Bakterien untersuchen, und erneut nach einem Hochwasser oder wenn sich Geschmack, Geruch oder Farbe verändern.
• Kümmern Sie sich um gespeichertes Wasser. Dachtanks und Zisternen, die nie geöffnet oder gereinigt werden, sind ein häufiger Grund dafür, dass sauberes Wasser auf den letzten Metern unsicher wird.
• Für zusätzlichen Schutz am Wasserhahn wählen Sie eine UV-Desinfektion, einen nach NSF/ANSI 53 oder 58 für die Zystenreduktion zertifizierten Filter oder eine Umkehrosmose, und lassen Sie die Anlage regelmäßig warten.
• Bereiten Sie Säuglingsnahrung mit Wasser zu, von dem Sie wissen, dass es sicher ist, abgekocht oder aus einer Versorgung, der Sie vertrauen, und waschen Sie sich vorher die Hände.
• Lassen Sie gegen Rotaviren impfen, wie es Kinderärzte empfehlen.

Warum uns das wichtig ist

Mit genau diesem Risiko hat die Arbeit der Stiftung begonnen. Die Kinderheime und Schutzeinrichtungen, die wir in Griechenland unterstützen, und die Organisationen für Schwangere und junge Mütter, mit denen wir in New York und New Jersey zusammenarbeiten, können sich nicht eine einzige schlechte Woche mit ihrem Wasser leisten.

Deshalb wurde das Twin-System, das unser Partner NearonYdor in den von uns finanzierten Heimen in Griechenland einbaut, vom Hellenic Pasteur Institute nach Methoden des Europäischen Arzneibuchs und unter ESYD-Akkreditierung geprüft: Wasser mit über 300 koloniebildenden Einheiten Bakterien pro Milliliter kam mit null heraus. Und deshalb bezahlen wir die Wartung ebenso wie die Ausrüstung, denn ein Filter, den niemand wartet, schützt irgendwann niemanden mehr.

Wenn Sie uns helfen möchten, dasselbe Wasser zu mehr Müttern und Kindern zu bringen, finden Sie die Möglichkeiten zu spenden auf unserer Spendenseite.

Quellen

1. World Health Organization, Drinking-water, Faktenblatt (2023).
2. Centers for Disease Control and Prevention, Clinical overview of listeriosis.
3. Colorado Department of Public Health and Environment, Hemolytic uremic syndrome (HUS).
4. Drinking water contamination in Walkerton, Ontario: positive resolutions from a tragic event (2003).
5. Corso et al., Costs of illness in the 1993 waterborne Cryptosporidium outbreak, Milwaukee, Wisconsin, Emerging Infectious Diseases (2003).
6. Centers for Disease Control and Prevention, Preventing Crypto at home during a boil water advisory und How to make water safe in an emergency.
7. World Health Organization, Hepatitis E, Faktenblatt.
8. Centers for Disease Control and Prevention, Sustained decrease in laboratory detection of rotavirus after routine vaccination, United States (2015), und Rotavirus vaccination.
9. Centers for Disease Control and Prevention, Guidelines for testing well water.
10. Laborbericht, Hellenic Pasteur Institute (ESYD-Akkreditierung Nr. 516-5).