Griechenland zahlte 3,5 Millionen Euro wegen Nitrat. Das Wasser änderte sich an diesem Tag nicht.

Am 27. Februar 2020 verurteilte der Gerichtshof der Europäischen Union Griechenland zur Zahlung eines Pauschalbetrags von 3,5 Millionen Euro. In der Rechtssache C-298/19 ging es um Nitrat, genauer gesagt darum, dass Griechenland zu lange gebraucht hatte, um das zu tun, wozu es bereits fünf Jahre zuvor verurteilt worden war.

Der Ablauf ist wichtiger als die Summe. Im April 2015 stellte der Gerichtshof fest, dass Griechenland es versäumt hatte, bestimmte Gebiete als gefährdet durch Nitratverunreinigung aus der Landwirtschaft auszuweisen, und es versäumt hatte, die Aktionsprogramme aufzustellen, die eine solche Ausweisung erfordert – darunter für die Ebene Thessaliens und das Gebiet am Fluss Evros, beides bedeutende Agrarregionen. Griechenland wies daraufhin zwölf neue gefährdete Gebiete aus, legte für sie aber keine Aktionsprogramme vor. Im April 2019 wandte sich die Kommission erneut an den Gerichtshof und verlangte Geld.

Was sie verlangte, ist aufschlussreich. Die Kommission wollte ein tägliches Zwangsgeld von 23.753,25 Euro für jeden Tag des Verstoßes, zu zahlen, bis Griechenland die Vorgaben erfüllte – eine Summe von der Art, die Verzögerung teurer machen soll als Handeln. Es wirkte, noch bevor es verhängt wurde: Griechenland erließ noch im selben Monat den erforderlichen interministeriellen Erlass, und die Kommission ließ das tägliche Zwangsgeld fallen und verfolgte nur noch den Pauschalbetrag für die bereits verlorenen Jahre. Der Gerichtshof sprach 3,5 Millionen Euro für die Verzögerung selbst zu.

Man könnte das leicht als Geschichte mit einem Ende lesen. Das ist sie nicht, und zwar aus einem Grund, der nichts mit Griechenland zu tun hat und alles damit, was das Recht erreichen kann.

Die Nitratrichtlinie regelt die landwirtschaftliche Praxis. Sie verpflichtet die Mitgliedstaaten, die gefährdeten Gewässer zu ermitteln, die in sie entwässernden Flächen auszuweisen und Regeln dafür festzulegen, wie und wann Dünger und Gülle ausgebracht werden dürfen. Das sind die richtigen Hebel – Nitrat im Trinkwasser stammt ganz überwiegend aus der Landwirtschaft, und nichts flussabwärts behebt ein Problem, das flussaufwärts immer wieder neu entsteht.

Doch Grundwasser ist langsam. Nitrat, das bereits durch den Boden in einen Grundwasserleiter gesickert ist, kann Jahre, an manchen Orten Jahrzehnte brauchen, um sich hindurchzuarbeiten. Eine Vorschrift aus dem Jahr 2019 ändert, was in dieser Saison auf ein Feld ausgebracht wird. Sie ändert nicht, was sich bereits im Wasser darunter befindet. Deshalb haben sich die Nitratkonzentrationen in ganz Europa als so hartnäckig erwiesen, selbst dort, wo die Regeln für die Landwirtschaft tatsächlich verschärft wurden, und deshalb liegt zwischen einem Gerichtsurteil und einem einwandfreien Wasserhahn sehr viel Zeit.

Die praktische Folge für alle, die Verantwortung für Kinder tragen, ist einfach. Dass ein Vertragsverletzungsverfahren in Luxemburg abgeschlossen wird, sagt Ihnen, dass ein Mitgliedstaat das vorgeschriebene Programm verabschiedet hat. Es sagt Ihnen nicht, was in diesem Jahr im Wasser an einer bestimmten Adresse in einem landwirtschaftlichen Gebiet ist. Das sagt Ihnen nur die Analyse für genau diese Versorgung.

Wir finden, dass beide Tatsachen zugleich ausgesprochen werden sollten, weil das meist nicht geschieht. Griechenland war langsam, wurde zweimal vor Gericht gebracht und hat gezahlt. Griechisches Wasser liegt zugleich an den allermeisten Orten innerhalb der gesetzlichen Grenzwerte. Keines von beiden hebt das andere auf, und eine Familie, die entscheidet, ob sie sich Sorgen machen sollte, braucht beides.

Quellen: Gerichtshof der Europäischen Union, Rechtssache C-298/19, Urteil vom 27. Februar 2020; Anrufung durch die Europäische Kommission vom 11. April 2019 (IP/19/1482); Richtlinie 91/676/EWG des Rates (Nitratrichtlinie).