Amerika sucht noch immer nach seinen Bleirohren. Jetzt läuft die Uhr bis 2027.

Die Gefahren von Blei sind seit mehr als hundert Jahren bekannt. Es ist eines der am gründlichsten erforschten Gifte überhaupt. Und doch schätzt die Environmental Protection Agency (EPA), dass in den Vereinigten Staaten noch rund neun Millionen Hausanschlussleitungen – das Rohr, das von der Hauptleitung zu einem Gebäude führt – aus Blei bestehen.

Allein auf Chicago entfallen etwa 400.000 davon, mehr als auf jede andere amerikanische Stadt, und ein großer Teil des dortigen Wohnungsbestands ist über eine solche Leitung angeschlossen.

Was Blei einem Kind antut, ist der Grund, warum dies dringend ist und nicht bloß peinlich. Eine geringe Belastung im Kindesalter wird mit einem niedrigeren IQ, Aufmerksamkeits- und Verhaltensproblemen, verlangsamtem Wachstum, Hörschäden und Blutarmut in Verbindung gebracht. Entscheidend ist, dass diese Wirkungen nicht umkehrbar sind. Man kann ein Kind nicht dorthin zurückbehandeln, wo es sonst gewesen wäre. Sowohl die EPA als auch die Centers for Disease Control sagen klar, dass für Kinder kein sicherer Wert der Bleibelastung bekannt ist – und das ist eine andere Art von Aussage als ein Grenzwert, denn es bedeutet, dass jede Verringerung ein echter Gewinn ist und kein Schwellenwert eine Ziellinie.

Wasser ist nicht der einzige Belastungsweg – Farbe in älteren Wohnungen bleibt ein wichtiger –, aber es ist ein stetiger, täglicher Weg, und er ist unsichtbar. Blei gelangt durch Korrosion ins Trinkwasser: aus der Hausanschlussleitung, aus bleihaltigem Lot in den Verbindungen, aus Messingarmaturen. Gebäude, deren Leitungen vor 1986 verlegt wurden, sind die üblichen Verdächtigen. Das Wasser sieht weder anders aus, noch riecht oder schmeckt es anders.

Zwei Ratschläge für den Haushalt sind im Umlauf, und bei beiden lohnt sich Genauigkeit. Das Wasser vor dem Trinken laufen zu lassen, verringert tatsächlich das Blei, das über Nacht im Rohr gestanden hat – aber es hilft nicht gegen Blei, das aufgenommen wird, während das Wasser fließt, und es setzt voraus, dass jemand daran denkt, jedes Mal, in jedem Gebäude, auch um drei Uhr nachts für ein Fläschchen. Abkochen hilft überhaupt nicht. Es macht die Sache schlimmer: Das Wasser verdunstet, das Blei bleibt zurück, und die Konzentration steigt.

Die Rechtslage hat sich in letzter Zeit verändert, und die Daten sind wichtig. Nach den Lead and Copper Rule Improvements mussten die Wasserversorger bis Oktober 2024 ein erstes Verzeichnis ihrer Hausanschlussleitungen einreichen. Die Regelung verlangt, dass Bleileitungen innerhalb von zehn Jahren ersetzt werden, und senkt den Handlungswert für Blei von 15 Mikrogramm pro Liter auf 10. Die nächste feste Frist ist der 1. November 2027: Bis dahin müssen die Versorger ein Basisverzeichnis, einen Austauschplan, einen aktualisierten Probenahmeplan – und eine Liste der Schulen und Kinderbetreuungseinrichtungen vorlegen, die sie versorgen.

Diesen letzten Punkt möchten wir unterstreichen. Es ist ein seltener Fall, in dem eine Trinkwasserregelung direkt auf die Gebäude zielt, in denen Kinder ihre Tage verbringen und sich ihren Wasserhahn nicht aussuchen.

Er zeigt auch, wie viel noch zu tun ist. Eine Untersuchung der Bundesstaaten, die von Schulen Trinkwassertests verlangen, ergab, dass ein erheblicher Teil der getesteten Schulen mindestens eine Probe auf oder über dem Handlungswert des jeweiligen Bundesstaates hatte – und die Handlungswerte der Bundesstaaten unterscheiden sich, einige liegen deutlich über dem bundesweiten. Testen ist nicht dasselbe wie Beheben, ein Verzeichnis ist kein Austausch, und eine Frist im Jahr 2027 für einen Plan bedeutet, dass noch jahrelang danach Rohre aus dem Boden geholt werden.

In der Zwischenzeit trinken die Kinder weiter. Diese Lücke zwischen dem Bestehen einer Regel und einem sauberen Wasserhahn ist genau der Raum, in dem diese Stiftung arbeitet.

Was Blei tatsächlich entfernt, ist wissenswert, denn nicht alles, was als Filter verkauft wird, tut das. Achten Sie auf einen Filter, der nach NSF/ANSI Standard 53 für die Bleireduzierung zertifiziert ist, oder auf Umkehrosmose; ein einfacher Aktivkohlefilter gegen Geschmack und Geruch ist nicht dasselbe, und ein zertifizierter Filter, den niemand rechtzeitig wechselt, hört unbemerkt auf zu wirken. Dieser letzte Punkt ist der Grund, warum die Stiftung für die Wartung bezahlt und nicht nur für die Geräte – ein ungewarteter Filter ist gefährlicher als gar keiner, weil sich alle Beteiligten keine Sorgen mehr machen.

Eine Zahl aus unserem eigenen Arbeitsbereich. Als unser Partner NearonYdor sein Twin-System am Fachbereich Chemie der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen prüfen ließ, enthielt das gewöhnliche Leitungswasser, das als Ausgangswert diente, bereits 2,20 Mikrogramm Blei pro Liter, bevor für den Test irgendetwas zugesetzt wurde. Das liegt weit unter jedem gesetzlichen Grenzwert, und es ist nicht null. Nach der Filtration lagen Blei und die sieben anderen geprüften Metalle allesamt unter der Nachweisgrenze. Gesetzeskonform und tatsächlich sauber sind zwei verschiedene Messungen, und Kinder leben im Raum dazwischen.

Quellen: US Environmental Protection Agency, Lead and Copper Rule Improvements und Anforderungen an das Verzeichnis der Hausanschlussleitungen; Leitlinien der EPA und der CDC zur Bleibelastung von Kindern; Laborbericht, Nationale und Kapodistrias-Universität Athen (Fachbereich Chemie).