Η Αμερική ψάχνει ακόμη τους μολύβδινους σωλήνες της. Το ρολόι τρέχει ως το 2027.

Οι κίνδυνοι του μολύβδου είναι γνωστοί εδώ και πάνω από έναν αιώνα. Είναι από τα πιο μελετημένα δηλητήρια που υπάρχουν. Κι όμως, η αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος εκτιμά ότι περίπου εννέα εκατομμύρια παροχές στις ΗΠΑ — ο σωλήνας από τον κεντρικό αγωγό μέχρι το κτήριο — είναι ακόμη από μόλυβδο.

Μόνο το Σικάγο έχει περίπου 400.000 από αυτές, περισσότερες από κάθε άλλη αμερικανική πόλη.

Αυτό που κάνει ο μόλυβδος σε ένα παιδί είναι το κομμάτι που καθιστά το ζήτημα επείγον και όχι απλώς ενοχλητικό. Η έκθεση σε χαμηλά επίπεδα στην παιδική ηλικία συνδέεται με χαμηλότερο δείκτη νοημοσύνης, προβλήματα προσοχής και συμπεριφοράς, καθυστέρηση ανάπτυξης, βλάβη στην ακοή και αναιμία. Η κρίσιμη λέξη είναι ότι αυτές οι επιπτώσεις δεν αναστρέφονται. Δεν μπορείς να επαναφέρεις ένα παιδί εκεί που θα ήταν. Τόσο η EPA όσο και τα CDC δηλώνουν ρητά ότι δεν υπάρχει γνωστό ασφαλές επίπεδο έκθεσης σε μόλυβδο για τα παιδιά — που είναι διαφορετικού είδους δήλωση από ένα όριο, γιατί σημαίνει ότι κάθε μείωση είναι πραγματικό κέρδος και κανένα κατώφλι δεν είναι τερματισμός.

Το νερό δεν είναι η μόνη οδός έκθεσης — τα παλιά χρώματα παραμένουν σημαντική — αλλά είναι μια σταθερή, καθημερινή οδός, και είναι αόρατη. Ο μόλυβδος μπαίνει στο πόσιμο νερό μέσω διάβρωσης: από την παροχή, από τις μολύβδινες κολλήσεις στις ενώσεις, από ορειχάλκινα εξαρτήματα. Τα κτήρια με υδραυλικά προ του 1986 είναι οι συνήθεις ύποπτοι. Τίποτα στο νερό δεν φαίνεται, δεν μυρίζει και δεν έχει διαφορετική γεύση.

Κυκλοφορούν δύο συμβουλές για το σπίτι, και αξίζει να είμαστε ακριβείς και για τις δύο. Το να αφήσετε τη βρύση να τρέξει πριν πιείτε όντως μειώνει τον μόλυβδο που έχει καθίσει στον σωλήνα όλη νύχτα — αλλά δεν κάνει τίποτα για τον μόλυβδο που παραλαμβάνεται όσο το νερό ρέει, και εξαρτάται από το να το θυμάται κάποιος, κάθε φορά, σε κάθε κτήριο, μαζί και στις τρεις τα ξημερώματα για ένα μπιμπερό. Το βράσιμο δεν βοηθά καθόλου. Χειροτερεύει τα πράγματα: το νερό εξατμίζεται και ο μόλυβδος μένει, άρα η συγκέντρωση ανεβαίνει.

Το ρυθμιστικό τοπίο έχει κινηθεί πρόσφατα, και οι ημερομηνίες μετράνε. Βάσει των βελτιώσεων του Κανόνα για τον Μόλυβδο και τον Χαλκό, οι εταιρείες ύδρευσης όφειλαν να καταθέσουν αρχική καταγραφή των παροχών τους έως τον Οκτώβριο του 2024. Ο κανόνας απαιτεί την αντικατάσταση των μολύβδινων παροχών εντός δέκα ετών, και μειώνει το επίπεδο δράσης για τον μόλυβδο από 15 μικρογραμμάρια ανά λίτρο σε 10. Η επόμενη σκληρή προθεσμία είναι η 1η Νοεμβρίου 2027, όταν τα δίκτυα οφείλουν να παρουσιάσουν πλήρη καταγραφή, σχέδιο αντικατάστασης, επικαιροποιημένο σχέδιο δειγματοληψίας — και κατάλογο των σχολείων και των βρεφονηπιακών σταθμών που εξυπηρετούν.

Αυτό το τελευταίο θα το υπογραμμίζαμε. Είναι σπάνια περίπτωση ρύθμισης για το πόσιμο νερό που στοχεύει απευθείας στα κτήρια όπου περνούν τη μέρα τους παιδιά και δεν επιλέγουν τη βρύση τους.

Δείχνει επίσης πόσος δρόμος απομένει. Έρευνα σε πολιτείες που υποχρεώνουν τα σχολεία να ελέγχουν το νερό τους βρήκε ότι σημαντικό ποσοστό των σχολείων που ελέγχθηκαν είχε τουλάχιστον ένα δείγμα στο ή πάνω από το επίπεδο δράσης της πολιτείας — και τα επίπεδα δράσης διαφέρουν, με κάποια αρκετά πάνω από το ομοσπονδιακό. Ο έλεγχος δεν είναι το ίδιο με τη διόρθωση, η καταγραφή δεν είναι αντικατάσταση, και μια προθεσμία του 2027 για ένα σχέδιο σημαίνει σωλήνες που θα βγαίνουν από το έδαφος για χρόνια μετά.

Στο μεταξύ τα παιδιά συνεχίζουν να πίνουν. Αυτή η απόσταση ανάμεσα στο να υπάρχει ένας κανόνας και στο να είναι μια βρύση καθαρή είναι ακριβώς ο χώρος όπου δουλεύει αυτό το Ίδρυμα.

Αξίζει να ξέρετε τι αφαιρεί όντως τον μόλυβδο, γιατί δεν το κάνει καθετί που πωλείται ως φίλτρο. Ζητήστε φίλτρο πιστοποιημένο κατά NSF/ANSI 53 για μείωση μολύβδου, ή αντίστροφη όσμωση· ένα απλό φίλτρο άνθρακα για γεύση και οσμή δεν είναι το ίδιο πράγμα, και ένα πιστοποιημένο φίλτρο που δεν το αλλάζει κανείς στην ώρα του σταματά αθόρυβα να δουλεύει. Αυτό το τελευταίο είναι ο λόγος που το Ίδρυμα πληρώνει τη συντήρηση και όχι μόνο τον εξοπλισμό — ένα ασυντήρητο φίλτρο είναι πιο επικίνδυνο από κανένα, γιατί όλοι οι εμπλεκόμενοι παύουν να ανησυχούν.

Ένα νούμερο από τη δική μας πλευρά. Όταν ο συνεργάτης μας NearonYdor έδωσε το σύστημα Twin για έλεγχο στο Τμήμα Χημείας του ΕΚΠΑ, το απλό νερό βρύσης που χρησιμοποιήθηκε ως βάση περιείχε ήδη μόλυβδο σε 2,20 μικρογραμμάρια ανά λίτρο πριν προστεθεί οτιδήποτε για τη δοκιμή. Αυτό είναι άνετα κάτω από κάθε νόμιμο όριο, και δεν είναι μηδέν. Μετά τη φίλτρανση, ο μόλυβδος και τα υπόλοιπα επτά μέταλλα βρέθηκαν κάτω από το όριο ανίχνευσης. Το «νόμιμα εντός ορίων» και το «πραγματικά καθαρό» είναι δύο διαφορετικές μετρήσεις, και τα παιδιά ζουν στον χώρο ανάμεσά τους.

Πηγές: US Environmental Protection Agency, βελτιώσεις του Κανόνα για τον Μόλυβδο και τον Χαλκό και υποχρεώσεις καταγραφής παροχών· οδηγίες EPA και CDC για την παιδική έκθεση σε μόλυβδο· εργαστηριακή έκθεση, Τμήμα Χημείας ΕΚΠΑ.