Amerika hat seine ersten PFAS-Grenzwerte für Trinkwasser festgelegt. Zwei Jahre später nimmt es einige davon wieder zurück.

Jahrzehntelang gab es in den Vereinigten Staaten überhaupt keinen bundesweiten Grenzwert für PFAS im Trinkwasser. Die Bundesstaaten handelten einzeln oder gar nicht, die meisten Wasserversorger mussten nicht testen, und die Folge war, dass niemand mit Sicherheit sagen konnte, wie weit verbreitet die Verunreinigung war – während die Forschung die Verbindungen immer wieder im Blut nahezu aller Getesteten fand.

Das änderte sich am 10. April 2024, als die EPA die erste nationale Trinkwasserregelung für PFAS verabschiedete. Sie legte verbindliche Grenzwerte von 4 Teilen pro Billion (ppt) für PFOA und für PFOS fest – außerordentlich niedrige Werte, und das bewusst –, dazu Grenzwerte von 10 Teilen pro Billion für PFHxS, PFNA und GenX-Chemikalien sowie einen kombinierten Gefahrenindex für Gemische dieser Stoffe einschließlich PFBS. Öffentliche Wasserversorger erhielten bis April 2029 Zeit, die Vorgaben zu erfüllen.

Zwei Jahre später wird dieser Rahmen umgebaut, und wer sich darauf verlässt, sollte genau wissen, welche Teile noch gelten.

Im Mai 2026 schlug die EPA vor, die Höchstwerte für PFOA und PFOS bei 4 Teilen pro Billion zu belassen, den Wasserversorgern aber zu erlauben, zwei zusätzliche Jahre – bis 2031 – zu beantragen, um sie einzuhalten. Ein gesonderter Vorschlag würde die Grenzwerte für PFHxS, PFNA und GenX aufheben und mit ihnen den Gefahrenindex. Die Kommentierungsfrist zur Fristverlängerung endete im Juli 2026.

Die praktische Lage heute ist also: Die beiden am besten untersuchten Verbindungen bleiben auf einem sehr strengen Niveau reguliert, wobei sich die Frist zur Einhaltung nach hinten verschiebt; die Grenzwerte für die neueren Ersatzstoffe sollen auf Bundesebene gestrichen werden. Eine Reihe von Bundesstaaten behält unabhängig von der Entwicklung auf Bundesebene eigene Standards bei, sodass die Antwort auf die Frage „Ist dieses Wasser im Hinblick auf PFAS reguliert?“ zunehmend davon abhängt, in welchem Bundesstaat man sich befindet.

Es lohnt sich, dies neben das zu stellen, was Europa getan hat. Die neu gefasste Trinkwasserrichtlinie der EU wendet seit dem 12. Januar 2026 eigene PFAS-Grenzwerte an – die Summe von zwanzig bestimmten Verbindungen mit 0,10 Mikrogramm pro Liter oder PFAS gesamt mit 0,50. Die beiden Systeme sind unterschiedlich aufgebaut: Der amerikanische Ansatz benennt einige wenige Verbindungen und reguliert jede davon streng, der europäische summiert eine breite Gruppe bei einem höheren gemeinsamen Schwellenwert. Keiner von beiden erfasst eine Stofffamilie, die Tausende von Verbindungen umfasst, und beide teilen dieselbe Schwäche: Die Ersatzchemikalien, die auf den Markt kommen, sind der Regulierung der Stoffe, die sie ersetzen, immer einen Schritt voraus.

Die kurzkettigen PFAS, auf die die Industrie umgestiegen ist, sind zudem ungünstigerweise am schwersten herauszufiltern. Da es sich um kleinere Moleküle handelt, passieren sie Aufbereitungsverfahren, die ihre langkettigen Vorgänger zurückhalten. Eine Regelung, die PFOA und PFOS benennt, folgt der Chemie nicht, wenn die Chemie weiterzieht.

Nichts davon ist ein Grund zur Verzweiflung, und schon gar kein Argument gegen Regulierung – ein bundesweiter Grenzwert von 4 Teilen pro Billion für PFOA ist eine ernsthafte Maßnahme für die öffentliche Gesundheit, die es vor drei Jahren noch nicht gab. Es ist ein Argument dafür, eine Regel nicht mit einem Ergebnis zu verwechseln. Zwischen der Festlegung eines Grenzwerts und dem Verschwinden eines Schadstoffs aus einem bestimmten Wasserhahn liegen Tests, Finanzierung, Aufbereitungsanlagen, Bauarbeiten und Jahre.

Unser Anliegen ist enger gefasst als die nationale Politik und unmittelbarer. Die Kinder in den Heimen und Schutzeinrichtungen, die wir unterstützen, trinken diese Woche Wasser aus einem Gebäude, das keines von ihnen ausgesucht hat, und weder eine Frist im Jahr 2031 noch eine im Jahr 2029 ändert, was morgen früh aus diesem Wasserhahn kommt. Was es ändert, ist ein System an der Entnahmestelle, ausgewählt anhand eines Tests dessen, was tatsächlich im Wasser dieses Gebäudes ist, und anschließend gewartet.

Deshalb verlangen wir Nachweise statt Datenblätter. Unser Partner NearonYdor ließ sein Twin-System am Fachbereich Chemie der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen mittels LC-MS/MS auf fünfzehn PFAS-Verbindungen prüfen – bewusst einschließlich der kurzkettigen Verbindungen, an denen die meisten Filter scheitern. Nach der Filtration lag jede der fünfzehn unter der Nachweisgrenze. Wir finanzieren lieber Geräte, die jemand Unabhängiges zu überlisten versucht hat.

Quellen: US EPA, PFAS National Primary Drinking Water Regulation, 10. April 2024; Pressemitteilung der EPA „EPA Announces It Will Keep Maximum Contaminant Levels for PFOA, PFOS“ sowie die vorgeschlagenen Regelungen zur Fristverlängerung und Aufhebung, Mai 2026; Richtlinie (EU) 2020/2184; Laborbericht, Nationale und Kapodistrias-Universität Athen (Fachbereich Chemie).