Arsen im Wasser ist keine Verschmutzung. In Griechenland kommt es aus dem Boden.

Die meisten Verunreinigungen im Wasser haben einen Verursacher. Nitrat stammt aus Dünger, Blei aus Leitungen, PFAS aus der Industrie. Arsen ist anders, und dieser Unterschied ist wichtig für das, was man dagegen tut: In den meisten Teilen der Welt, in denen es ein Problem ist, Griechenland eingeschlossen, hat es niemand verschüttet. Es steckt im Gestein.

Arsen kommt natürlich in der Erdkruste vor. Wo Grundwasser durch bestimmte Gesteinsformationen fließt – vor allem vulkanische und geothermische –, löst es Arsen und trägt es in die Grundwasserleiter, aus denen Brunnen und Bohrlöcher schöpfen. Deshalb kamen die schlimmsten Arsenkrisen der Welt, in Bangladesch und Westbengalen, über Brunnen, die gegraben worden waren, um der bakteriellen Verunreinigung des Oberflächenwassers zu entgehen. Die Brunnen lösten das Cholera-Problem und schufen ein langsameres.

Die gesundheitliche Beweislage ist unbestritten. Die Internationale Agentur für Krebsforschung (International Agency for Research on Cancer) stuft Arsen und anorganische Arsenverbindungen in Gruppe 1 ein – krebserregend für den Menschen, dieselbe Kategorie wie Tabakrauch und Asbest, und eine der wenigen, bei denen die Belege direkt aus menschlichen Bevölkerungsgruppen stammen und nicht aus Schlussfolgerungen. Eine langfristige Aufnahme über das Trinkwasser wird mit Krebs der Harnblase, der Lunge, der Haut, der Niere und der Leber in Verbindung gebracht, ebenso mit Hautveränderungen sowie Auswirkungen auf Herz und Kreislauf und die Entwicklung. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO), die EU und die US-amerikanische EPA setzen alle denselben Trinkwassergrenzwert: 10 Mikrogramm pro Liter.

Was Arsen wirklich heimtückisch macht, ist, dass es nichts zu bemerken gibt. Es hat keinen Geschmack, keinen Geruch, keine Farbe, und es verursacht keine unmittelbaren Symptome. Die Belastung wird in Jahrzehnten gemessen, und wenn etwas zu sehen ist, hat die Belastung bereits stattgefunden. Noch nie hat jemand Arsen in seinem Wasser entdeckt, indem er es getrunken hat.

Griechenland hat eine echte Arsengeologie, und es lohnt sich, konkret statt vage zu sein, denn Vagheit hilft hier niemandem.

Die veröffentlichten Untersuchungen nennen betroffene Gebiete auf Chalkidiki, im Becken von Thessaloniki, im östlichen Thessalien und auf Lesbos. Die Konzentrationen in geothermischem Grundwasser können außergewöhnlich sein – Studien im geothermischen Gebiet von Chalkidiki haben im Grundwasser Werte über 1.000 Mikrogramm pro Liter gemessen, das Hundertfache des Trinkwassergrenzwerts, und in Thessalien wurden Konzentrationen von bis zu etwa 130 Mikrogramm pro Liter festgestellt, deren Ursprung auf das Ausgangsgestein und nicht auf menschliche Tätigkeit zurückgeführt wurde. Eine Untersuchung von Brunnen im Gebiet von Chalkidiki ergab, dass die Mehrheit den Grenzwert von 10 Mikrogramm überschritt.

Zwei Dinge müssen unmittelbar daneben gesagt werden, sonst ist das Bild falsch.

Erstens: Grundwasser ist kein Leitungswasser. Diese Messungen betreffen Grundwasserleiter, Brunnen und Bewässerungswasser. Die kommunale Versorgung in den betroffenen Gebieten wird aufbereitet, und Griechenland hat großtechnische Anlagen zur Arsenentfernung gebaut, gerade weil dieses Problem bekannt ist. Ein hoher Wert in einem Bohrloch in Nea Triglia sagt nichts darüber aus, was in Thessaloniki aus dem Wasserhahn kommt.

Zweitens konzentriert sich das Risiko deshalb genau dort, wo die Aufbereitung nicht hinreicht: private Bohrlöcher, ältere Eigenversorgungen, kleine Siedlungen außerhalb eines kommunalen Netzes und Gebäude, die ihr eigenes Wasser fördern. Wenn Ihr Wasser aus der kommunalen Versorgung kommt, wird es auf Arsen getestet und bei Bedarf aufbereitet. Wenn es aus einem Bohrloch auf dem Grundstück kommt, testet es niemand, es sei denn, Sie tun es.

Die praktischen Empfehlungen ergeben sich aus der Chemie, und ein Teil davon überrascht viele. Abkochen entfernt Arsen nicht – es konzentriert es, genau wie bei Nitrat und Blei, denn das Wasser verdampft und das Arsen bleibt. Gewöhnliche Aktivkohlefilter bewirken sehr wenig. Was funktioniert, ist Umkehrosmose oder ein speziell für Arsen entwickeltes Adsorptionsmedium oder Ionenaustausch. Und wie viel entfernt wird, hängt davon ab, in welcher chemischen Form das Arsen vorliegt – das ist eine Frage für das Labor, nicht für den Einkauf.

Genau deshalb finanziert die Stiftung keine Installation auf Verdacht. Bevor ein System in einem Kinderheim eingebaut wird, muss jemand wissen, was tatsächlich im Wasser dieses Gebäudes ist – denn ein Filter, der für den falschen Schadstoff ausgewählt wurde, versagt nicht nur, er beruhigt alle so sehr, dass niemand mehr nachfragt. Als unser Partner NearonYdor sein Twin-System am Fachbereich Chemie der Nationalen und Kapodistrias-Universität Athen prüfen ließ, gehörte Arsen zu den acht Metallen im Prüfumfang, und nach der Filtration lag es unter der Nachweisgrenze. Wir zeigen das lieber, als es zu behaupten.

Der Grund, warum wir überhaupt über Arsen schreiben, obwohl das kommunale Wasser in Griechenland im Allgemeinen gut bewirtschaftet wird, ist, dass die Gebäude, die wir unterstützen, nicht immer auf der Landkarte stehen. Ein Kinderheim in einer kleinen Siedlung, eine ältere Einrichtung mit eigener Wasserversorgung, eine Schutzeinrichtung, die noch niemand untersucht hat – das sind die Adressen, an denen eine landesweite Statistik aufhört, beruhigend zu sein.

Quellen: International Agency for Research on Cancer, Monographs – Arsen und anorganische Arsenverbindungen (Gruppe 1); Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation für die Trinkwasserqualität; veröffentlichte Untersuchungen zu Arsen in griechischem Grund-, Thermal- und Leitungswasser, darunter Studien zu Chalkidiki, Thessalien und Lesbos; Laborbericht, Nationale und Kapodistrias-Universität Athen (Fachbereich Chemie).