USA införde sina första PFAS-gränsvärden för dricksvatten. Två år senare river man upp en del av dem.

I årtionden hade USA inget federalt gränsvärde alls för PFAS i dricksvatten. Delstaterna agerade var för sig eller inte alls, de flesta vattensystem behövde inte testa, och resultatet blev att ingen med säkerhet kunde säga hur utbredd föroreningen var – medan forskningen fortsatte hitta ämnena i blodet hos nästan alla som testades.

Det ändrades den 10 april 2024, då EPA fastställde den första nationella dricksvattenregleringen för PFAS. Den satte bindande gränsvärden på 4 delar per biljon (ppt) för PFOA och för PFOS – ovanligt låga siffror, och avsiktligt så – tillsammans med gränsvärden på 10 delar per biljon för PFHxS, PFNA och GenX-kemikalier, samt ett sammanlagt riskindex för blandningar av dessa plus PFBS. Allmänna vattensystem fick fram till april 2029 på sig att uppfylla kraven.

Två år senare formas det ramverket om, och den som förlitar sig på det bör veta exakt vilka delar som fortfarande gäller.

I maj 2026 föreslog EPA att behålla högsta tillåtna halter för PFOA och PFOS på 4 delar per biljon, samtidigt som vattensystemen får möjlighet att begära två år extra – till 2031 – för att klara dem. Ett separat förslag skulle upphäva gränsvärdena för PFHxS, PFNA och GenX, och riskindexet med dem. Kommentarsperioden för förlängningen avslutades i juli 2026.

Så det praktiska läget idag: de två mest studerade ämnena är fortsatt reglerade på en mycket strikt nivå, med ett datum för efterlevnad som flyttas ut; gränsvärdena för de nyare ersättningsämnena föreslås tas bort på federal nivå. Ett antal delstater behåller sina egna standarder oavsett vad som händer federalt, vilket innebär att svaret på frågan ”är det här vattnet reglerat för PFAS” alltmer beror på vilken delstat man står i.

Det är värt att ställa det bredvid vad Europa gjorde. EU:s omarbetade dricksvattendirektiv började tillämpa egna PFAS-gränsvärden den 12 januari 2026 – summan av tjugo angivna ämnen på 0,10 mikrogram per liter, eller totalt PFAS på 0,50. De två systemen är uppbyggda olika: det amerikanska angreppssättet pekar ut några få ämnen och reglerar vart och ett strängt, det europeiska summerar en bred grupp med ett högre sammanlagt tröskelvärde. Ingetdera täcker en familj som omfattar tusentals ämnen, och båda delar samma svaghet, nämligen att ersättningskemikalierna som kommer ut på marknaden ligger före regleringen av dem de ersätter.

De kortkedjiga PFAS-ämnen som industrin gick över till är dessutom, olägligt nog, de svåraste att filtrera bort. Eftersom molekylerna är mindre passerar de rening som fångar sina långkedjiga föregångare. En reglering som pekar ut PFOA och PFOS följer inte med när kemin flyttar sig.

Inget av detta är ett argument för förtvivlan, och det är verkligen inget argument mot reglering – ett federalt gränsvärde på 4 delar per biljon för PFOA är en seriös folkhälsoåtgärd som inte fanns för tre år sedan. Det är ett argument för att inte förväxla en regel med ett resultat. Mellan att ett gränsvärde sätts och att ett ämne lämnar en viss kran ligger provtagning, finansiering, reningsverk, byggande och år av tid.

Vår oro är smalare än nationell politik och mer omedelbar. Barnen i de hem och skyddade boenden vi arbetar med dricker vatten den här veckan, från en byggnad som ingen av dem har valt, och varken ett datum för efterlevnad 2031 eller ett 2029 ändrar vad som kommer ur den kranen i morgon bitti. Det som ändrar det är ett system vid användningsstället, valt utifrån ett test av vad som faktiskt finns i den byggnadens vatten, och underhållet efteråt.

Därför ber vi om bevis snarare än specifikationer. Vår partner NearonYdor lät testa sitt Twin-system för femton PFAS-ämnen med LC-MS/MS vid Kemiska institutionen vid Nationella och Kapodistriska universitetet i Aten – med avsikt inklusive de kortkedjiga ämnen som de flesta filter misslyckas med. Efter filtreringen låg alla femton under detektionsgränsen. Vi finansierar hellre utrustning som någon oberoende har försökt slå sönder.

Källor: US EPA, PFAS National Primary Drinking Water Regulation, 10 april 2024; EPA:s pressmeddelande ”EPA Announces It Will Keep Maximum Contaminant Levels for PFOA, PFOS” och förslagen om förlängd tid för efterlevnad respektive upphävande, maj 2026; direktiv (EU) 2020/2184; laboratorierapport, Nationella och Kapodistriska universitetet i Aten (Kemiska institutionen).