Nitrat im griechischen Leitungswasser: was die Zahlen wirklich bedeuten

Wenn Sie etwas über Nitrat im griechischen Trinkwasser gelesen haben, sind Ihnen wahrscheinlich zwei Zahlen begegnet: 50 Milligramm pro Liter und 10. Die übliche Darstellung lautet, 50 sei der laxe gesetzliche Grenzwert und 10 der Wert, den die sorgfältigen Länder anwenden. Das wird ständig wiederholt, auch – bis heute – auf dieser Website.

Es ist falsch, und es lohnt sich, kurz zu erklären, warum, denn der Fehler lässt ein echtes Problem wie einen Skandal klingen und einen unbedenklichen Messwert wie ein Alarmsignal.

Die beiden Zahlen haben nicht dieselbe Einheit. Der europäische Grenzwert von 50 mg/L misst das Nitrat selbst. Der US-amerikanische Grenzwert von 10 mg/L misst nur den Stickstoff im Nitrat. Nitrat wiegt etwa 4,43-mal so viel wie sein Stickstoff, also entsprechen 10 mg/L Nitrat-Stickstoff ungefähr 44 mg/L Nitrat. Der amerikanische und der europäische Standard sind, bis auf eine Rundungsdifferenz, derselbe Standard. Keines der beiden Länder ist lax, und ein griechischer Wasserhahn mit 12 mg/L Nitrat liegt nicht fünfmal über einem amerikanischen Grenzwert – er liegt bequem darunter.

Wo liegt also die eigentliche Sorge? Beide Grenzwerte gibt es aus einem bestimmten Grund, und der betrifft nicht Erwachsene. Sie wurden festgelegt, um mit der Flasche ernährte Babys vor Methämoglobinämie zu schützen, die manchmal als Blue-Baby-Syndrom bezeichnet wird: Nitrat beeinträchtigt die Fähigkeit des Blutes, Sauerstoff zu transportieren, und ein Säugling unter sechs Monaten hat die Abwehrmechanismen eines Erwachsenen noch nicht entwickelt. Deshalb beschreibt die Weltgesundheitsorganisation ihren Leitwert für Nitrat als in erster Linie schützend für mit der Flasche ernährte Säuglinge und für alle anderen als Folge davon.

Die Zahl, auf die man achten sollte, ist also kein abstrakter gesetzlicher Schwellenwert. Es ist die Zahl, die aus genau dem Wasserhahn kommt, mit dem die Säuglingsnahrung eines bestimmten Babys zubereitet wird. Ein Haushalt, der nie Säuglingsnahrung anrührt, und ein Kinderheim mit Säuglingen stehen nicht vor derselben Frage, selbst bei identischem Wasser.

Das Zweite, was man wissen sollte: Nitrat ist unsichtbar. Man kann es weder schmecken noch riechen noch sehen, und Abkochen macht es schlimmer statt besser – das Wasser verdampft, das Nitrat bleibt, und die Konzentration steigt. Es gibt keinen Test, den Sie zu Hause mit bloßem Auge machen können. Jemand muss es messen.

Nitrat im Trinkwasser stammt ganz überwiegend aus der Landwirtschaft: aus Dünger und Gülle, die der Regen von den Feldern ins Grundwasser spült, aus dem die kommunalen Versorger schöpfen. Deshalb ist das Problem in Griechenland geografisch und nicht zufällig verteilt. Es konzentriert sich auf landwirtschaftlich geprägte Gegenden und auf Gebiete, die aus Grundwasserleitern unter solchen Gegenden schöpfen, und ist kaum messbar an Orten, die aus geschützten Oberflächenreservoirs versorgt werden. Athen, das aus dem EYDAP-Netz versorgt wird, misst in der Regel sehr niedrige Werte. Die landwirtschaftlichen Ebenen nicht.

Griechische Messwerte sind leichter zugänglich, als viele glauben. Die kommunalen Wasserversorger veröffentlichen Analysen, und der Verband der kommunalen Wasserversorgungs- und Abwasserunternehmen (Association of Municipal Water Supply and Sewerage Companies) trägt sie zusammen. Griechische Presserecherchen der letzten Jahre haben Überschreitungen des gesetzlichen Grenzwerts von 50 mg/L in bestimmten landwirtschaftlichen Ortschaften festgestellt – nicht in Stadtzentren, sondern in Dörfern und Vororten, deren Wasser aus örtlichen Bohrbrunnen stammt. Das ist ein ernster Befund, und zugleich ein eng begrenzter. Es ist keine Aussage über griechisches Leitungswasser im Allgemeinen.

Was sollte eine Familie oder ein Kinderheim nun konkret damit anfangen?

Suchen Sie zunächst die veröffentlichte Analyse für Ihre eigene Versorgung, bei Ihrem örtlichen Wasserversorger statt in einem landesweiten Durchschnitt. Wenn im Gebäude Säuglinge leben, ist das keine akademische Übung. Liegt der Wert nahe bei oder über 50 mg/L (als Nitrat), verwenden Sie das Wasser nicht für Säuglingsnahrung und kochen Sie es nicht ab in der Hoffnung, das Problem damit zu beheben.

Und wissen Sie, was Nitrat entfernt und was nicht. Die meisten Filterkannen und die meisten Aktivkohlefilter bewirken dagegen praktisch nichts – Nitrat ist ein kleines gelöstes Ion, und Aktivkohle hält es nicht zurück. Umkehrosmose und Ionenaustausch entfernen es. Wenn die Stiftung ein System für ein Kinderheim finanziert, bestehen wir genau deshalb darauf, zuerst zu wissen, was im Wasser dieses Gebäudes ist: Ein Filter, der den tatsächlichen Schadstoff nicht erfasst, ist schlimmer als gar keiner, weil sich danach niemand mehr Sorgen macht.

Das ist die ehrliche Position. Griechisches Trinkwasser liegt an den meisten Orten deutlich innerhalb der gesetzlichen Grenzwerte. In bestimmten landwirtschaftlichen Gebieten nicht, am stärksten gefährdet sind dadurch Säuglinge, und der einzige Weg herauszufinden, in welcher Lage Sie sich befinden, ist der Blick auf den Messwert Ihres eigenen Wasserhahns.

Quellen: Die EU-Trinkwasserrichtlinie (2020/2184) legt den Nitratgrenzwert von 50 mg/L fest; die US-Umweltschutzbehörde (US Environmental Protection Agency) legt 10 mg/L fest, gemessen als Nitrat-Stickstoff; die Nitrat-Leitlinien der Weltgesundheitsorganisation erläutern die auf Säuglinge bezogene Grundlage beider Werte.