Νιτρικά στο νερό της βρύσης στην Ελλάδα: τι σημαίνουν πραγματικά οι αριθμοί

Αν έχετε διαβάσει οτιδήποτε για τα νιτρικά στο ελληνικό πόσιμο νερό, μάλλον έχετε δει δύο νούμερα: 50 χιλιοστόγραμμα ανά λίτρο, και 10. Η συνηθισμένη αφήγηση λέει ότι το 50 είναι το χαλαρό νομικό όριο και το 10 είναι αυτό που χρησιμοποιούν οι προσεκτικές χώρες. Επαναλαμβάνεται συνεχώς — μέχρι και σήμερα, σε αυτόν εδώ τον ιστότοπο.

Είναι λάθος, και αξίζει ένα λεπτό για να εξηγηθεί γιατί, επειδή αυτό το λάθος κάνει ένα υπαρκτό πρόβλημα να ακούγεται σαν σκάνδαλο και μια ασφαλή μέτρηση να ακούγεται ανησυχητική.

Τα δύο νούμερα δεν είναι στις ίδιες μονάδες. Το ευρωπαϊκό όριο των 50 mg/L μετράει τα ίδια τα νιτρικά. Το αμερικανικό όριο των 10 mg/L μετράει μόνο το άζωτο που περιέχεται μέσα στα νιτρικά. Τα νιτρικά ζυγίζουν περίπου 4,43 φορές όσο το άζωτό τους, άρα 10 mg/L νιτρικού αζώτου αντιστοιχούν περίπου σε 44 mg/L νιτρικών. Το αμερικανικό και το ευρωπαϊκό πρότυπο είναι, με στρογγυλοποίηση, το ίδιο πρότυπο. Καμία από τις δύο δεν είναι χαλαρή, και μια ελληνική βρύση που δείχνει 12 mg/L δεν είναι πέντε φορές πάνω από κάποιο αμερικανικό όριο — είναι άνετα κάτω από αυτό.

Πού βρίσκεται λοιπόν η πραγματική ανησυχία; Και τα δύο όρια υπάρχουν για έναν συγκεκριμένο λόγο, και δεν είναι οι ενήλικες. Τέθηκαν για να προστατεύσουν τα βρέφη που τρέφονται με μπιμπερό από τη μεθαιμοσφαιριναιμία, γνωστή και ως «σύνδρομο του μπλε μωρού»: τα νιτρικά παρεμποδίζουν την ικανότητα του αίματος να μεταφέρει οξυγόνο, και ένα βρέφος κάτω των έξι μηνών δεν έχει αναπτύξει ακόμη τις άμυνες που έχει ένας ενήλικας. Γι’ αυτό ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας περιγράφει την κατευθυντήρια τιμή του ως προστατευτική πρώτα για τα βρέφη με μπιμπερό, και για όλους τους υπόλοιπους κατά συνέπεια.

Που σημαίνει ότι ο αριθμός που έχει σημασία δεν είναι ένα αφηρημένο νομικό κατώφλι. Είναι ο αριθμός που βγαίνει από τη βρύση με την οποία φτιάχνεται το γάλα ενός συγκεκριμένου μωρού. Ένα σπίτι που δεν φτιάχνει ποτέ γάλα σε σκόνη και ένας ξενώνας με βρέφη δεν αντιμετωπίζουν το ίδιο ερώτημα, ακόμη και με πανομοιότυπο νερό.

Το δεύτερο που αξίζει να ξέρετε είναι ότι τα νιτρικά είναι αόρατα. Δεν έχουν γεύση, μυρωδιά ή χρώμα, και το βράσιμο τα χειροτερεύει αντί να τα διορθώνει — το νερό εξατμίζεται, τα νιτρικά μένουν, άρα η συγκέντρωση ανεβαίνει. Δεν υπάρχει σπιτικός έλεγχος με το μάτι. Κάποιος πρέπει να μετρήσει.

Τα νιτρικά στο πόσιμο νερό προέρχονται συντριπτικά από τη γεωργία: λιπάσματα και κοπριά που η βροχή ξεπλένει από τα χωράφια και κατεβάζει στον υδροφόρο ορίζοντα από τον οποίο αντλούν τα δίκτυα. Γι’ αυτό το πρόβλημα στην Ελλάδα είναι γεωγραφικό και όχι τυχαίο. Συγκεντρώνεται σε αγροτικές περιοχές και σε περιοχές που αντλούν από υδροφορείς κάτω από καλλιέργειες, και σχεδόν δεν εμφανίζεται εκεί όπου η υδροδότηση γίνεται από προστατευμένους επιφανειακούς ταμιευτήρες. Η Αθήνα, με το δίκτυο της ΕΥΔΑΠ, μετράει γενικά πολύ χαμηλά. Οι αγροτικοί κάμποι όχι.

Οι ελληνικές μετρήσεις είναι πιο διαθέσιμες απ’ όσο νομίζει ο κόσμος. Οι ΔΕΥΑ δημοσιεύουν αναλύσεις, και η ΕΔΕΥΑ τις συγκεντρώνει. Δημοσιογραφικές έρευνες των τελευταίων ετών έχουν εντοπίσει υπερβάσεις του νόμιμου ορίου των 50 mg/L σε συγκεκριμένες αγροτικές περιοχές — όχι σε κέντρα πόλεων, αλλά σε χωριά και προάστια που υδροδοτούνται από τοπικές γεωτρήσεις. Αυτό είναι σοβαρό εύρημα, και είναι επίσης ένα στενό εύρημα. Δεν αποτελεί δήλωση για το ελληνικό νερό γενικά.

Τι να κάνει λοιπόν πρακτικά μια οικογένεια ή μια δομή φιλοξενίας παιδιών;

Ξεκινήστε βρίσκοντας τη δημοσιευμένη ανάλυση για τη δική σας παροχή, από τη δική σας ΔΕΥΑ και όχι από εθνικό μέσο όρο. Αν υπάρχουν βρέφη στο κτήριο, αυτό δεν είναι ακαδημαϊκή άσκηση. Αν η τιμή είναι κοντά ή πάνω από τα 50 mg/L νιτρικών, μην τη χρησιμοποιείτε για την παρασκευή γάλακτος, και μην τη βράσετε ελπίζοντας ότι θα διορθωθεί.

Και μάθετε τι αφαιρεί όντως τα νιτρικά. Οι περισσότερες κανάτες με φίλτρο και τα περισσότερα φίλτρα άνθρακα δεν κάνουν ουσιαστικά τίποτα — τα νιτρικά είναι μικρό διαλυμένο ιόν και ο άνθρακας δεν τα συγκρατεί. Η αντίστροφη όσμωση και η ιοντοανταλλαγή τα αφαιρούν. Όταν το Ίδρυμα χρηματοδοτεί σύστημα για μια δομή παιδιών, ακριβώς γι’ αυτό επιμένουμε να ξέρουμε πρώτα τι περιέχει το νερό εκείνου του κτηρίου: ένα φίλτρο που δεν αντιμετωπίζει τον πραγματικό ρύπο είναι χειρότερο από κανένα φίλτρο, γιατί μετά όλοι σταματούν να ανησυχούν.

Αυτή είναι η τίμια θέση. Το ελληνικό πόσιμο νερό είναι, στις περισσότερες περιοχές, άνετα εντός των νόμιμων ορίων. Σε συγκεκριμένες αγροτικές περιοχές δεν είναι, οι πιο εκτεθειμένοι σε αυτό είναι τα βρέφη, και ο μόνος τρόπος να ξέρετε σε ποια από τις δύο καταστάσεις βρίσκεστε είναι να δείτε τη μέτρηση για τη δική σας βρύση.

Πηγές: η Οδηγία (ΕΕ) 2020/2184 για το πόσιμο νερό θέτει το όριο των 50 mg/L νιτρικών· η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ θέτει τα 10 mg/L μετρημένα ως νιτρικό άζωτο· οι κατευθυντήριες οδηγίες του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας εξηγούν τη βάση και των δύο ως προς τα βρέφη.