Nitrat i grekiskt kranvatten: vad siffrorna egentligen betyder

Om du har läst något om nitrat i grekiskt dricksvatten har du förmodligen sett två siffror: 50 milligram per liter, och 10. Den vanliga berättelsen är att 50 är det slappa lagliga gränsvärdet och 10 är vad de noggranna länderna använder. Den upprepas hela tiden, även – fram till i dag – på den här webbplatsen.

Det är fel, och det är värt en minut att förklara varför, eftersom misstaget får ett verkligt problem att låta som en skandal och ett säkert mätvärde att låta alarmerande.

De två siffrorna är inte i samma enheter. Det europeiska gränsvärdet på 50 mg/L mäter själva nitratet. Det amerikanska gränsvärdet på 10 mg/L mäter bara kvävet i nitratet. Nitrat väger ungefär 4,43 gånger så mycket som dess kväve, så 10 mg/L nitratkväve motsvarar ungefär 44 mg/L nitrat. Den amerikanska och den europeiska standarden är, inom ramen för en avrundning, samma standard. Inget av länderna är slappt, och en grekisk kran som mäter 12 mg/L nitrat ligger inte fem gånger över ett amerikanskt gränsvärde – den ligger bekvämt under det.

Så var finns den verkliga oron? Båda gränsvärdena finns av ett särskilt skäl, och det är inte vuxna. De sattes för att skydda flaskmatade spädbarn från methemoglobinemi, ibland kallad blå baby-syndromet: nitrat stör blodets förmåga att transportera syre, och ett spädbarn under sex månader har ännu inte utvecklat de försvar som en vuxen har. Därför beskriver Världshälsoorganisationen sitt riktvärde för nitrat som skyddande i första hand för flaskmatade spädbarn, och för alla andra som en följd av det.

Vilket betyder att siffran att hålla ögonen på inte är en abstrakt laglig tröskel. Det är siffran som kommer ur just den kran som ett visst barns ersättning blandas med. Ett hushåll som aldrig blandar ersättning och ett barnhem med spädbarn ställs inte inför samma fråga, inte ens med identiskt vatten.

Det andra som är värt att veta är att nitrat är osynligt. Du kan inte smaka, lukta eller se det, och kokning gör det värre i stället för bättre – vattnet förångas och nitratet blir kvar, så koncentrationen stiger. Det finns inget hemmatest du kan göra med blotta ögat. Någon måste mäta det.

Nitrat i dricksvatten kommer till överväldigande del från jordbruket: gödselmedel och stallgödsel som regnet spolar bort från åkrarna och ner i det grundvatten som kommunala vattenverk hämtar sitt vatten från. Därför är problemet i Grekland geografiskt snarare än slumpmässigt. Det koncentreras till jordbruksbygder och till områden som tar vatten från grundvattenmagasin under jordbruksbygder, och det knappt märks på platser som försörjs från skyddade ytvattenreservoarer. Aten, som hämtar vatten från EYDAP-nätet, mäter i regel mycket lågt. Jordbruksslätterna gör det inte.

Grekiska mätvärden är mer tillgängliga än folk tror. Kommunala vattenbolag publicerar analyser, och sammanslutningen av kommunala vatten- och avloppsbolag (Association of Municipal Water Supply and Sewerage Companies) sammanställer dem. Grekiska pressgranskningar under de senaste åren har funnit överskridanden av det lagliga gränsvärdet på 50 mg/L på särskilda jordbruksorter – inte i stadskärnor, utan i byar och förorter vars vatten kommer från lokala borrhål. Det är ett allvarligt fynd, och det är också ett begränsat. Det är inte ett påstående om grekiskt kranvatten i allmänhet.

Vad ska en familj eller ett barnhem faktiskt göra med detta?

Börja med att hitta den publicerade analysen för din egen vattenförsörjning, från ditt lokala vattenbolag snarare än från ett nationellt genomsnitt. Om det finns spädbarn i byggnaden är det ingen akademisk övning. Om värdet ligger nära eller över 50 mg/L som nitrat ska du inte använda vattnet till ersättning, och du ska inte koka det i hopp om att åtgärda det.

Och ta reda på vad som tar bort nitrat och vad som inte gör det. De flesta filterkannor och de flesta kolfilter gör i princip ingenting åt det – nitrat är en liten löst jon och kol håller inte kvar den. Omvänd osmos och jonbyte tar bort det. När Stiftelsen finansierar ett system till ett barnhem är det precis därför vi insisterar på att först veta vad som finns i byggnadens vatten: att montera ett filter som inte tar itu med den faktiska föroreningen är värre än att inte montera något alls, eftersom alla då slutar oroa sig.

Det är den ärliga ståndpunkten. Grekiskt dricksvatten ligger på de flesta platser väl inom de lagliga gränserna. I särskilda jordbruksområden gör det inte det, de som löper störst risk av det är spädbarn, och det enda sättet att veta vilken situation du befinner dig i är att titta på mätvärdet för din egen kran.

Källor: EU:s dricksvattendirektiv (2020/2184) fastställer nitratgränsen på 50 mg/L; den amerikanska miljöskyddsmyndigheten (US Environmental Protection Agency) fastställer 10 mg/L mätt som nitratkväve; Världshälsoorganisationens riktlinjer för nitrat förklarar den spädbarnsbaserade grunden för båda.