Mikrober i dricksvatten: varför bakterier, parasiter och virus är farligast under graviditet och för spädbarn

Alla andra föroreningar på vår startsida verkar långsamt, över många år. Mikrober i vatten – bakterier, parasiter och virus – verkar på dagar, ibland på timmar, och vissa av dem behöver bara små mängder vatten för att göra någon sjuk. Världshälsoorganisationen (WHO) uppskattar att förorenat dricksvatten orsakar omkring 505 000 dödsfall i diarré varje år i världen. Det är dricksvattnets äldsta fara, och fortfarande den största.

Där vattnet renas ordentligt är det också det bäst kontrollerade, och just därför är det lätt att glömma. När något går fel – en sprucken huvudledning, en översvämning, en gammal lagringstank, en brunn som ingen testar – är det gravida kvinnor, spädbarn och små barn som drabbas först och hårdast.

Varför graviditet och tidig barndom är mest utsatta

• Graviditeten förändrar immunförsvaret. För att skydda barnet dämpas en del av moderns immunförsvar, och vissa infektioner blir allvarligare. Det mest kända exemplet, listeria, kommer mest från mat snarare än vatten, men det visar mönstret: gravida kvinnor löper ungefär tio gånger högre risk än andra vuxna att få den, och den kan orsaka missfall, dödfödsel eller för tidig förlossning.
• Små barn torkar ut snabbt. Ett litet barn har mindre vätskereserv, och en diarré som en vuxen skakar av sig kan göra ett litet barn farligt uttorkat inom ett dygn. Upprepade omgångar hämmar dessutom tillväxten, eftersom tarmen slutar ta upp näring ordentligt.

Bakterier: E. coli, Salmonella, Campylobacter

• Så kommer de in. Från avföring från människor eller djur: översvämmade avlopp, bristfälliga septiktankar, gödsel som spolas ner i en brunn av kraftigt regn.
• Hos barn. Vissa stammar av E. coli, bland dem O157, bildar ett toxin som kan orsaka hemolytiskt uremiskt syndrom (HUS), som skadar njurarna. Mellan 5 och 15 procent av barn som smittas av dessa stammar utvecklar det, oftast före fem års ålder, och det är den vanligaste orsaken till akut njursvikt hos små barn.
• Under graviditet. En allvarlig infektion med hög feber är i sig en risk under graviditeten och kräver snabb läkarkontakt.
• Vad som stoppar dem. Korrekt klorering dödar dem. I Walkerton i Kanada år 2000 spolades nötgödsel ner i en av stadens brunnar efter kraftigt regn och reningen misslyckades: fler än 2 000 människor blev sjuka av E. coli O157 och Campylobacter, och sju dog.

Parasiter: Cryptosporidium och Giardia

• Så kommer de in. Också från avföring från människor och djur, och de är byggda för att överleva: Cryptosporidiums hårda yttre skal gör att den överlever det klor som dödar bakterier, och Giardia är också svårare att döda med klor.
• Vad de gör. Vattnig diarré som kan hålla i sig i en till flera veckor, med den uttorkning det innebär för en gravid kvinna eller ett litet barn. I Milwaukee 1993 tog sig Cryptosporidium igenom stadens vattenrening och uppskattningsvis 403 000 människor blev sjuka, det största vattenburna utbrottet som registrerats i USA.
• Vad som stoppar dem. Kokning, ett filter certifierat enligt NSF/ANSI 53 eller 58 för ”cystreduktion”, omvänd osmos eller ultraviolett ljus.

Virus: norovirus, rotavirus, hepatit A och E

• Så kommer de in. De utsöndras i mänsklig avföring och når vattnet via avloppsvatten, och via brunnar och system där reningen är dålig eller saknas.
• Rotavirus var den vanligaste orsaken till svår diarré hos spädbarn och småbarn före vaccinationen; enbart i USA lades 55 000 till 70 000 barn in på sjukhus varje år. Det sprids mest från person till person och ibland via vatten, och ett vaccin som ges som droppar under de första levnadsmånaderna förebygger nu de flesta av de sjukhusvistelserna.
• Hepatit E är den man bör känna till under graviditet. Den är ovanlig i Europa och USA och framför allt en sjukdom på platser utan säkert vatten och sanitet, men där är den svår: upp till 20 till 25 procent av kvinnor som smittas under tredje trimestern kan dö, av leversvikt.
• Vad som stoppar dem. Korrekt klorering, ultraviolett ljus eller kokning.

I korthet

Vad du kan göra

Mot mikrober hjälper kokning, till skillnad från mot metaller – vilket gör detta till den enda förorening som en familj kan ta hand om på sin egen spis när den måste.

• Följ kokningsrekommendationer till punkt och pricka. Låt vattnet koka med full kraft i en minut (tre minuter på hög höjd) och använd det till dryck, matlagning, tandborstning och till att blanda modersmjölksersättning.
• Testa en privat brunn minst en gång om året för bakterier, och igen efter en översvämning eller om smaken, lukten eller färgen ändras.
• Ta hand om lagrat vatten. Takcisterner och vattentankar som aldrig öppnas eller rengörs är ett vanligt sätt för rent vatten att bli osäkert på sina sista meter.
• För extra skydd vid kranen kan du välja UV-desinfektion, ett filter certifierat för cystreduktion enligt NSF/ANSI 53 eller 58, eller omvänd osmos, och se till att det får service.
• Blanda ersättning med vatten som du vet är säkert, kokat eller från en vattenförsörjning du litar på, och tvätta händerna innan du förbereder den.
• Vaccinera mot rotavirus, som barnläkare rekommenderar.

Därför är detta viktigt för oss

Det är den risken som Stiftelsens arbete började med. De barnhem och skyddade boenden vi stöttar i Grekland, och organisationerna för gravida kvinnor och unga mammor som vi samarbetar med i New York och New Jersey, har inte råd med en enda dålig vecka med vattnet.

Därför testades Twin-systemet, som vår partner NearonYdor monterar i de hem vi finansierar i Grekland, av Hellenic Pasteur Institute, enligt metoder i den europeiska farmakopén och med ESYD-ackreditering: vatten med över 300 kolonibildande enheter bakterier per milliliter kom ut med noll. Och därför betalar vi för servicen lika väl som för utrustningen, eftersom ett filter som ingen underhåller inte skyddar någon.

Om du vill hjälpa oss att ge samma vatten till fler mammor och barn finns sätten att ge på vår sida för gåvor.

Källor

1. World Health Organization, Drinking-water, faktablad (2023).
2. Centers for Disease Control and Prevention, Clinical overview of listeriosis.
3. Colorado Department of Public Health and Environment, Hemolytic uremic syndrome (HUS).
4. Drinking water contamination in Walkerton, Ontario: positive resolutions from a tragic event (2003).
5. Corso et al., Costs of illness in the 1993 waterborne Cryptosporidium outbreak, Milwaukee, Wisconsin, Emerging Infectious Diseases (2003).
6. Centers for Disease Control and Prevention, Preventing Crypto at home during a boil water advisory och How to make water safe in an emergency.
7. World Health Organization, Hepatitis E, faktablad.
8. Centers for Disease Control and Prevention, Sustained decrease in laboratory detection of rotavirus after routine vaccination, United States (2015), och Rotavirus vaccination.
9. Centers for Disease Control and Prevention, Guidelines for testing well water.
10. Laboratorierapport, Hellenic Pasteur Institute (ESYD-ackreditering nr 516-5).