Arzneimittel im Leitungswasser: Was die winzigen Spuren in der Schwangerschaft und für Babys bedeuten

Spuren von Arzneimitteln – Schmerzmittel, Antibiotika, Mittel gegen Epilepsie und Stimmungsstabilisierer, Hormone – werden weltweit in Flüssen, im Grundwasser und in manchem Trinkwasser gefunden. Von allen Schadstoffen auf unserer Startseite ist dies derjenige, bei dem die ehrliche Antwort am beruhigendsten ausfällt: Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) kam zu dem Schluss, dass eine nennenswerte Gesundheitsschädigung durch diese Spuren sehr unwahrscheinlich ist.

Die Mengen sind winzig. Sie werden in Nanogramm pro Liter gemessen – Milliardstel eines Gramms – und liegen in der Regel mehr als tausendfach unter der kleinsten Dosis, die eine Ärztin oder ein Arzt verschreiben würde. Eine Analyse errechnete, dass man zwischen 3,4 und 34.000 Jahre lang Leitungswasser trinken müsste, um eine einzige Dosis der untersuchten Arzneimittel aufzunehmen.

Warum also überhaupt darüber schreiben? Weil „sehr gering für einen gesunden Erwachsenen“ nicht ganz dieselbe Frage ist wie „sehr gering für ein ungeborenes Kind oder ein Neugeborenes“, und Fachleute achten sorgfältig darauf, beides auseinanderzuhalten.

Warum Schwangerschaft und frühe Kindheit anders betrachtet werden

• Babys trinken im Verhältnis zu ihrer Größe mehr. Säuglinge und kleine Kinder trinken bezogen auf ihr Körpergewicht weit mehr Wasser als Erwachsene, sodass ihre Belastung durch alles, was im Wasser ist, höher ist. Eine Analyse bezifferte das relative Risiko von Kindern auf bis zu das Achtfache eines Erwachsenen.
• Ihr Körper baut Arzneimittel langsamer ab. Ein Fötus oder ein Neugeborenes hat noch unreife Leberenzyme und Nieren, weshalb viele Arzneimittel für Babys anders dosiert oder gar nicht gegeben werden.
• Arzneimittel, die in der Schwangerschaft nie gegeben werden. Einige der im Wasser nachgewiesenen Wirkstoffe werden in der Schwangerschaft ärztlich gemieden oder sind für Kinder nicht als sicher belegt. Auf Spurenniveau ist dies eine theoretische Sorge, kein nachgewiesener Schaden.
• Gemische. Die meisten Sicherheitsbewertungen betrachten jeweils ein einzelnes Arzneimittel. Was viele Jahre sehr geringer Belastung durch viele verschiedene Spuren zusammen bewirken könnten, ist nicht gut verstanden, und das ist der Hauptgrund, warum weiter geforscht wird.

Hormone im Wasser

Hormone ziehen die meiste Aufmerksamkeit auf sich, weil sie schon in sehr geringen Dosen wirken – das synthetische Östrogen aus Verhütungsmitteln und die natürlichen Hormone, die Menschen und Nutztiere ausscheiden. Auch hier ist der Befund beruhigend. Eine US-amerikanische Risikobewertung ergab, dass ein Kind über Milch etwa 150-mal mehr Östrogen aufnimmt als über Trinkwasser, und kam zu dem Schluss, dass die Östrogene im Trinkwasser keinen Schaden verursachen, selbst in den empfindlichsten Gruppen nicht.

Antibiotika

Spuren von Antibiotika werfen eine andere Frage auf. Die Sorge betrifft weniger die Person, die das Wasser trinkt, als vielmehr Bakterien in Flüssen und Abwasser, die gegen die Wirkstoffe resistent werden. Das ist ein Problem für alle und ein Grund, Antibiotika von vornherein aus dem Wasser fernzuhalten.

Wie Arzneimittel ins Wasser gelangen

• Über unseren Körper. Der Körper verwertet die meisten Arzneimittel nur zum Teil; der Rest wird mit dem Urin ausgeschieden und gelangt in die Kanalisation. Das ist mit Abstand der wichtigste Weg, und niemand ist daran schuld.
• Über Toilette oder Spüle. Unbenutzte Arzneimittel wurden früher hinuntergespült. Heute lautet der Rat, sie stattdessen zurückzugeben: In den Vereinigten Staaten empfiehlt die FDA für fast alle unbenutzten Arzneimittel eine Rücknahmestelle.
• Landwirtschaft und Produktion tragen ebenfalls einen Teil bei, durch Gülle aus der Tierhaltung und Einleitungen aus Fabriken.

Was Sie tun können

• Nehmen Sie die Arzneimittel, die Sie brauchen, weiterhin ein. Nichts an Spurenrückständen im Wasser ist ein Grund, eine Verordnung zu ändern, weder in der Schwangerschaft noch zu irgendeinem anderen Zeitpunkt. Fragen zu Arzneimitteln gehören zu Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, nicht zum Wasserhahn.
• Geben Sie unbenutzte Arzneimittel in einer Apotheke oder bei einer Rücknahmestelle ab, statt sie hinunterzuspülen.
• Wenn Sie Ihre Belastung trotzdem senken möchten, entfernen Aktivkohlefilter und Umkehrosmose am Wasserhahn einen großen Teil dieser Spuren, zusammen mit anderen Schadstoffen auf unserer Liste.

Warum uns das betrifft

Die Stiftung finanziert Wassersysteme für Kinderheime und Schutzeinrichtungen in Griechenland, und in New York und New Jersey bauen wir Partnerschaften mit Organisationen auf, die schwangere Frauen, junge Mütter und ihre Babys beherbergen. Wir sagen ihnen lieber die Wahrheit, als ihnen Angst zu machen. Bei diesem Schadstoff ist die Studienlage überwiegend beruhigend, und die Risiken, die mehr Gewicht haben, etwa Blei, Arsen und Bakterien, sind diejenigen, auf die wir zuerst testen und die wir zuerst behandeln.

Wenn Sie uns helfen möchten, mehr Müttern und Kindern sauberes Wasser zu bringen, finden Sie die Möglichkeiten zu spenden auf unserer Spendenseite.

Quellen

1. World Health Organization, Pharmaceuticals in drinking-water (2012).
2. Collier, Pharmaceutical contaminants in potable water: potential concerns for pregnant women and children, EcoHealth (2007).
3. Caldwell et al., An assessment of potential exposure and risk from estrogens in drinking water, Environmental Health Perspectives (2010).
4. US Environmental Protection Agency, Relative risk of pharmaceuticals in wastewater (Forschungszusammenfassung, archiviert 2017).
5. US Food and Drug Administration, Where and how to dispose of unused medicines.